Una breve historia de casi todo: Introducción

Breve biografía de Bill Bryson

Bryson nació en Des Moines, Iowa. Aquí conoció a su amigo Matt Angerer, quien aparece bajo el seudónimo de Stephen Katz como el compañero de viaje de Bryson en A Walk in the Woods. Cuando era un adulto joven, Bryson abandonó la universidad para viajar por Europa y terminó estableciéndose en el Reino Unido. Durante ese tiempo, Bryson trabajó como periodista y terminó como escritor de alto rango para The Times y editor de The Independent. Bryson también comenzó a escribir memorias centradas en viajes. Su primera memoria de viaje, The Lost Continent: Travels in Small Town America, documentó sus experiencias explorando los Estados Unidos en la década de 1980. Posteriormente, Bryson escribió varias memorias de viaje basadas en sus experiencias viajando por Europa, en particular Notes from a Small Island (ambientada en el Reino Unido), antes de regresar a los Estados Unidos. A Walk in the Woods documenta el intento de Bryson de volver a familiarizarse con su tierra natal después de pasar muchos años en el extranjero. En consecuencia, en las memorias, Bryson a menudo compara sus experiencias en Europa con las de los Apalaches. Bryson también ha escrito muchos libros de no ficción sobre una variedad de temas, incluidos la ciencia y el lenguaje. Bryson ha ganado numerosos premios de escritura, elogios y doctorados honorarios por sus contribuciones a la cultura literaria, y también fue nombrado caballero en el Reino Unido. Bryson vive en Hampshire, Inglaterra, con su esposa, Cynthia.

Bryson es el autor y único narrador de la historia. Bryson siente que sabe muy poco sobre ciencia, principalmente porque los libros de texto de ciencia le parecían demasiado aburridos y técnicos cuando era niño. Para remediar esto, comienza a aprender sobre la historia de los descubrimientos científicos porque siente curiosidad por saber cómo los científicos llegan a saber lo que saben. El resultado es la narración que cuenta en Una breve historia de todo. En el libro, Bryson explora el descubrimiento científico en una variedad de áreas científicas, pero especialmente en física, biología, química, geología, meteorología, astronomía, oceanografía y paleontología. Para hacer que esta historia sea más atractiva para los legos, Bryson invoca frecuentes anécdotas biográficas humorísticas sobre los científicos a los que se dirige, y evita la jerga técnica, favoreciendo en su lugar las metáforas visuales. Su objetivo es mostrar que el descubrimiento científico se encuentra en sus primeras etapas (a pesar de la frecuencia con la que los científicos declaran lo contrario), así como mostrar que la expresión y clasificación claras y accesibles son esenciales para el esfuerzo científico. Bryson también tiene como objetivo demostrar cómo el progreso científico se ve obstaculizado por prejuicios como los valores patriarcales y los sesgos religiosos. En última instancia, Bryson quiere que el lector comprenda que la vida es algo raro, precioso y precario que merece asombro, profundo respeto y cuidado.

RESUMEN : UNA BREVE HISTORIA DE CASI TODO

Bill Bryson (n. 8 de diciembre de 1951) es un autor de no ficción cuyos escritos están especialmente relacionados con los viajes, el idioma inglés y la ciencia. En Una breve historia de casi todo, Bryson intenta resumir sucintamente la historia de la Tierra. Al observar a los actores más importantes en las diversas disciplinas científicas a lo largo de los siglos, hace una crónica de los descubrimientos y teorías más importantes de la historia humana.

A lo largo de una introducción, treinta capítulos y casi quinientas páginas, Bryson destaca la creación de la Tierra, donde estamos ahora como especie, y mucho de lo que ha sucedido en el medio. La Primera Parte, que consta de los Capítulos 1-3, trata sobre el cosmos. Aquí, Bryson comienza hablando sobre los orígenes, las teorías y las cualidades del átomo. También presenta la teoría del Big Bang y describe las complejidades y disputas inherentes a ella. Finalmente, explora cómo se descubrieron los planetas y cómo se midió el universo, las supernovas y cómo todas estas cosas se relacionan con la teoría del Big Bang.

La segunda parte, capítulos 4 a 7, trata sobre el tamaño de la Tierra y los arduos esfuerzos que han hecho los científicos para averiguar la edad y el peso de nuestro planeta. Bryson presenta una amplia gama de científicos que intervinieron en la determinación de estas medidas y brinda información útil y, a menudo, excéntrica sobre cada individuo. En el camino, explica cómo la geología y la química se convirtieron en ramas de la ciencia, la idea de la tectónica de placas, el descubrimiento de fósiles de dinosaurios y elementos químicos, y un poco sobre la termodinámica. Sin embargo, al final de estos capítulos, cada una de estas ideas está relacionada con la forma en que finalmente se midió la Tierra.

La tercera parte, capítulos 8 a 12, visita las teorías de la relatividad y la gravedad de Einstein, la teoría cuántica y cómo la física se convirtió en una disciplina científica. Bryson relaciona estas ideas con la astronomía y la idea de que el universo está en constante expansión. También explica cómo ha evolucionado nuestra comprensión del átomo y los científicos responsables de nuestro conocimiento actual. Finalmente, explora el plomo en la atmósfera, los electrones y los terremotos.

La Cuarta Parte, Capítulos 13-15, explora los peligros naturales inherentes a la Tierra. Bryson comienza hablando de los meteoros y su vínculo con la vida en la Tierra. Luego pasa a los volcanes y cómo se relacionan con el núcleo fundido de la Tierra. Finalmente, describe el Parque Nacional de Yellowstone como uno de los lugares más peligrosos de la Tierra, ya que es esencialmente un gran volcán a la espera de entrar en erupción.

La Parte Cinco, la más larga de las secciones y compuesta por los Capítulos 16-26, trata sobre una variedad de temas, todos relacionados con la vida en la Tierra. Los temas incluyen la perseverancia de la vida incluso en los lugares más desolados y peligrosos (como los respiraderos de gas en el lecho marino), las diversas capas de nuestra atmósfera, la naturaleza prolífica y extraña del agua, el surgimiento de la vida en la Tierra, la calidad resistente de las bacterias, la capacidad de la vida para perseverar en última instancia y lo asombrosas que son las células.

La Parte Seis, Capítulos 27-30, analiza las diversas edades de hielo que han frecuentado la Tierra desde el principio de los tiempos. Bryson menciona que actualmente todavía estamos en una edad de hielo, aunque sea leve. También profundiza en la teoría de que los humanos evolucionaron a partir de los simios y explora los hallazgos y las implicaciones de varios artefactos del Homo erectus y el Homo sapiens. Concluye afirmando que nunca se ha descubierto un vínculo fósil definitivo entre el simio y el ser humano.

Resumen

Bill Bryson comienza diciendo que está contento de que el lector haya podido hacerlo. A decir verdad, es un "milagro" que los humanos estén aquí, considerando que estamos hechos de átomos "sin sentido" que se fusionan en personas (y todo lo demás en el universo) por un tiempo antes de dispersarse (por razones desconocidas).

De niño, Bryson encuentra los libros de ciencia terriblemente aburridos y técnicos. Un día, sin embargo, está en un largo vuelo sobre el Océano Pacífico y se da cuenta de lo poco que sabe sobre por qué la Tierra funciona de la manera que lo hace. Empieza a pensar en cómo resuelven las cosas los científicos. ¿Por qué saben algunas cosas (como cómo empezó el universo) y otras no (como si llovería el próximo miércoles)? Además, ¿es posible maravillarse con los logros científicos a un nivel que no es ni demasiado técnico ni demasiado simplista?

Análisis

Bryson comienza enfatizando que la existencia del lector es asombrosa. Le da pistas al lector sobre una idea central en el libro: que la casualidad de la existencia humana es extremadamente afortunada y digna de una profunda apreciación.