Madame Bovary Résumé &Thème
Le roman commence par nous présenter un Charles adolescent , maladroit, doux, terne et studieux. Après avoir lutté pendant l'école primaire et une série de cours de médecine qu'il trouve impénétrables, Charles réussit ses examens et devient médecin. Sa mère soucieuse lui trouve une riche épouse d'âge moyen nommée Madame Dubuc, et le couple déménage dans une petite ville appelée Tostes, où Charles commence à pratiquer la médecine.
Une nuit, il reçoit un appel pour soigner la jambe cassée d'un homme. Lors de sa visite, Charles est enchanté par la fille de l'homme, une belle et élégante fille nommée Emma . Peu de temps après, la femme de Charles meurt d'une maladie nerveuse et, un an plus tard, Charles et Emma se marient. Charles adore sa nouvelle épouse, mais Emma s'ennuie vite et est déçue. Elle ne ressent rien de l'amour décrit dans ses romans d'amour préférés et elle blâme la mauvaise apparence et la conversation ennuyeuse de Charles. Bien qu'il soit gentil, aimant et qu'il réussisse modérément dans sa profession, elle estime qu'il n'est pas un mari adéquat et passe ses journées à rêver d'une vie meilleure - une vie élégante, raffinée et passionnante. Lorsqu'elle et Charles assistent à un bal éblouissant, les désirs d'Emma s'aiguisent et s'intensifient. Elle devient maigre et apathique, et Charles décide de les déplacer dans une nouvelle ville dans l'espoir de guérir le malaise d'Emma. A cette époque, elle tombe enceinte et donne naissance à une fille prénommée Berthe .
Emma et Charles s'installent à Yonville, une petite ville agricole près de Rouen. Ils rencontrent rapidement le petit groupe de personnages de la ville, qui enfanta Emma - tous sauf Léon , un employé rêveur qui partage son intérêt pour les discussions sentimentales sur la musique et la littérature. Elle et Léon tombent amoureux, mais Emma le tient à distance. Bientôt, il s'installe à Paris pour terminer sa licence de droit, et elle languit en son absence. Un jour, cependant, elle rencontre un homme riche et aristocratique nommé Rodolphe - un coureur de jupons qui décide de la séduire. Ils entament une longue liaison passionnée, qui apporte d'abord beaucoup de joie et de satisfaction à Emma. Mais Rodolphe n'aime pas vraiment Emma, et commence à se lasser de la mascarade de l'amour. Il rompt avec elle dans une lettre le jour où ils avaient prévu de s'enfuir ensemble, et Emma est malheureuse et délirante pendant des mois. Pendant ce temps, elle accumule de très grosses dettes en achetant de jolis vêtements et des cadeaux au sournois Lheureux , le drapier de la ville. Pendant ce temps, elle et Homais , le pharmacien de la ville, convainquent Charles d'effectuer une opération douteuse sur Hippolyte , le valet d'écurie de l'auberge, et l'homme finit par perdre une jambe.
Un jour, Charles et Emma se rendent à Rouen pour assister à une pièce de théâtre. Ils rencontrent Léon, qui est revenu de Paris, et Emma et Léon finissent par nouer une liaison. En faisant semblant de prendre des cours de piano, Emma parvient à venir en ville une fois par semaine pour le voir. Comme avec Rodolphe, l'affaire est joyeuse au début mais finit par devenir répétitive et ennuyeuse, et les deux amants deviennent insatisfaits l'un de l'autre.
Les dettes d'Emma deviennent de plus en plus importantes et un jour, elle reçoit un avis officiel indiquant qu'elle doit payer une très grosse somme d'argent ou renoncer à tous ses biens. En désespoir de cause, Emma essaie d'obtenir l'argent de Léon, qui ne s'engage pas; de l'avocat de la ville, qui la propose; et enfin de Rodolphe, qui la refuse froidement. Emma est folle de confusion et de peur. Elle convainc Justin , l'aide-pharmacien, de la conduire dans le laboratoire d'Homais, et elle avale une poignée d'arsenic. Elle meurt horriblement plus tard dans la nuit.
Charles est misérable de chagrin et accablé par les dettes d'Emma. Quelque temps après les funérailles, il trouve les lettres d'amour d'Emma et ne meurt que quelques jours plus tard. Berthe va vivre chez un parent pauvre, qui l'envoie travailler dans un moulin.
Thème - Causes, apparences et ennui
Charles tombe amoureux d'Emma, puis montre son amour par la gentillesse, l'attention, l'admiration et le désir. L'émotion de l'amour est la cause, et les comportements de l'amour sont le résultat. Mais Emma inverse la cause et le résultat : elle simule les apparences et les comportements de l'amour sans l'impulsion de l'amour réel, et elle s'attend à ce que la simulation lui apporte le bonheur - son approximation erronée de l'émotion de l'amour. Son véritable moteur pour les comportements amoureux est son désir d'imiter les héroïnes de fiction. Mais sa vie ne peut jamais tout à fait ressembler aux romans caricaturaux, le désir d'imiter est frustré et elle se retrouve mécaniquement en train d'accomplir des actions même après la désintégration de l'incitation.
Les romans ont appris à Emma que l'amour mène au bonheur permanent. Lorsqu'elle découvre que le bonheur de l'amour finit par se transformer en ennui, elle devient cynique : "Pour l'instant, elle connaissait la mesquinerie des passions que l'art exagère." Mais sa conclusion est fausse, car elle est passée par les mouvements de l'amour sans éprouver l'amour lui-même. Ou plutôt, elle a ignoré tout amour qu'elle ressentait si profondément qu'il s'est naturellement fané. Sa poursuite de l'amour affaiblit sa capacité à aimer réellement, et elle ressent le vide émotionnel qui en résulte comme un terrible ennui.
Emma est surprise que ses passions mécaniques et simulées n'inspirent pas une vraie joie. Mais jusqu'à la fin du roman, et dans tous les domaines de sa vie, elle inverse la cause et l'effet : elle substitue l'apparence à l'élan. Tout comme elle pense que l'amour est le sexe, elle pense que la religion est la prière et elle assimile l'amour maternel aux activités de la maternité (comme se laver derrière les oreilles). Mais prier sans l'élan intérieur pour la prière, et se laver les oreilles sans véritable amour et soin, semble bientôt absurde et épuisant, et profondément ennuyeux. La convention et le mimétisme ne peuvent porter Emma que jusque-là, car ils sont très peu motivants.
Les romans qu'elle affectionne lui ont appris, paradoxalement, à la fois à valoriser les émotions intenses par-dessus tout et à jouer les enveloppes des émotions sans en comprendre l'origine. Elle essaie fidèlement d'agir sur les obus, mais les obus la laissent bientôt froide - et avoir froid lui est intolérable. Elle est piégée dans un cycle toujours plus froid.