Reseña: 'La Muerte Y Vida De Las Grandes Ciudades', de Jane Jacobs

La Muerte Y Vida De Las Grandes Ciudades, esta obra maestra de 1961 ofreció formas nuevas y vibrantes de pensar sobre cómo deberían verse los vecindarios de la ciudad. INTELECTUALES AMERICANOS han comenzado a redescubrir la ciudad. Nunca desde los días de los muckrakers ha habido tanto...(Haga clic en este enlace para saber más sobre la Muerte Y Vida De Las Grandes Ciudades)

Una de las caricaturas más memorables de Max Beerbohm muestra la visión del mundo de George Bernard Shaw: representa al célebre dramaturgo (su expresión es una mezcla entre el ceño fruncido y una sonrisa traviesa) de pie con gracia sobre su cabeza. En algunos casos, tales puntos de vista son gratificantes; en otros, inolvidable. En cualquier caso, uno ve las cosas de manera un poco diferente, especialmente si el reportaje se hace con un ojo irreverente, una lengua mordaz y una actitud de “sin restricciones” hacia los villanos, héroes, estrategias y tácticas habituales. A fuerza de estos talentos, Jane Jacobs logra un tour de force descaradamente impresionante en su reinterpretación de los problemas y necesidades de la metrópolis contemporánea.

Para el espectador inocente, el impulso por regiones de planificación más integrales, suburbios de baja densidad, redesarrollo de áreas centrales, más parques, espacios abiertos y carreteras, vivienda pública, diseño de vecindarios modernos con supermanzanas frente a jardines interiores para reducir los peligros del tráfico y lograr economías de escala, todo esto y más, sugiere que aún podemos hacer que nuestras ciudades sean más elegantes y eficientes. La contemplación de estas perspectivas, sin embargo, sólo llena de repugnancia a Jane Jacobs (editora de Architectural Forum).

Las grandes ciudades, dice, están llenas de extraños. Tanto los ciudadanos como los extraños deben disfrutar de la seguridad en las calles de la ciudad. Esta seguridad, insiste, nunca vendrá solo de una fuerza policial vigilante. Requiere un intrincado sistema social, que automáticamente logra este efecto. Lo obtienes de los “actores públicos”, de los vigilantes habituales de la calle, como tenderos, porteros y vecinos interesados, y del uso más o menos constante a diferentes horas, lo cual es posible solo si hay una rica mezcla de actividades en edificios de diferente edad y carácter.

La opinión de la Sra. Jacobs es que a la gente le gusta vivir, no solo estar, en vecindarios tan animados. Tanto los jóvenes como los mayores necesitan ese entorno. Pero ella se burla de nuestra comprensión de estos requisitos; pues seguimos construyendo centros cívicos, urbanizaciones de baja densidad y “proyectos” de vivienda segregados por ingresos. Todos estos desarrollos, se queja, se combinan para producir aburridos núcleos homogéneos que generan tráfico durante períodos limitados y luego caen en distritos muertos o peligrosos. Peor aún, los nuevos edificios con alquileres altos exprimen las actividades marginales, el pequeño empresario que acaba de empezar, la colorida tienda con productos extraños y exóticos, los pequeños restaurantes y bares, casi todo lo desviado, bohemio, intelectual o extraño. en otras palabras, todo lo que el autor cree le da sabor, encanto y vigor a un área.

Para alegrar los vecindarios, “deshacer los barrios marginales” de los barrios marginales y volver a entretejer los proyectos de vivienda en el tejido de la ciudad, la Sra. Jacobs propone que hagamos la mayoría de las cosas que los expertos urbanísticos nos dicen que no hagamos: atraer actividades mixtas que generarán un uso cruzado activo de la tierra ; cortar la longitud de los bloques; mezclar edificios de diferentes tamaños, tipos y condiciones; y fomentar concentraciones densas de personas. Algunas de las partes más intrigantes de este trabajo involucran el ingenio con el que aplica sus ideas para animar distritos como Wall Street o Central Park después del anochecer. Greenwich Village, donde vive la autora, es su modelo por excelencia. Algunos otros ejemplos favoritos incluyen North End de Boston, Georgetown en Washington, Rittenhouse Square en Filadelfia, "Back of the Yards" en Chicago y Telegraph Hill en San Francisco.

Al leer este volumen, uno casi tiene la impresión de una edad de oro antes de que los entusiastas de Garden City y High Rise aparecieran en escena. Porque la Sra. Jacobs culpa principalmente a sus ideas, o versiones bastardas de ellas, por lo que está mal en nuestras ciudades. La ironía es que la mayoría de las cosas que objeta son los efectos del aumento de los ingresos y las economías en los padres hambrientos de más espacio para ellos y sus hijos. Los reformadores compartieron, tal vez incluso anticiparon, esta hambre: de modo que, en efecto, lo que el autor realmente resiente es su incapacidad para ir en contra de la tendencia o proporcionar estilos de vida más sofisticados.

Tiene poca simpatía por las personas que quieren vivir de manera diferente a como ella piensa que deberían vivir.

Ya sea que Jane Jacobs tenga razón o no, los primeros grandes esfuerzos para hacer algo por nuestras ciudades no tienen un éxito notorio; y los reformadores ya están preocupados por las reacciones a las insuficiencias cada vez más visibles. Su libro es significativo precisamente por esta razón. Fusiona elementos ineficaces de descontento en un programa que puede tener un gran impacto. No importará que, al igual que los reformadores a los que critica, tenga poca simpatía por las personas que quieren vivir de manera diferente a como ella cree que deberían vivir; tampoco importará que algunas de sus propias propuestas (sobre el proceso de planificación, por ejemplo) provengan directamente de los planificadores a los que critica; y que algunas de sus preciadas reformas, aunque tentativamente avanzadas, son tan románticas y “utópicas” como las que rechaza. Lo mismo se aplica a las lagunas transparentes y los puntos ciegos, como sus displicentes malentendidos de la teoría y su amable preferencia por la evidencia afín a su tesis. En resumen, excepto para las víctimas misceláneas y los puristas académicos, no importará que lo que este autor tenga que decir no siempre sea justo, correcto o “científico”. Pocas obras significativas lo son.

Un gran libro, como un gran hombre, “es un punto estratégico en la campaña de la historia, y parte de su grandeza consiste en estar ahí”. A pesar de todas sus debilidades, Jane Jacobs ha escrito un libro así. Los lectores estarán vehementemente de acuerdo y en desacuerdo con los puntos de vista; pero pocos de ellos recorrerán el volumen sin mirar sus calles y barrios un poco diferente, un poco más sensible. Después de todo, es la falta generalizada de tal sensibilidad, especialmente entre aquellos que importan, lo que quizás sea lo que está más mal en nuestras ciudades hoy en día. —Lloyd Rodwin